Cortés e a queda de Tenochtitlán
Cortés não derrubou o Império Asteca com 500 homens. Aliados indígenas, uma epidemia de varíola e rivalidades internas decidiram a guerra de 1519 a 1521.
Na noite de 30 de junho de 1520, os espanhóis e seus aliados tentaram sair às pressas de Tenochtitlán, a capital mexica, e Cortés perdeu cerca de metade de seus homens e a maior parte do tesouro que havia juntado, segundo a World History Encyclopedia. A noite ficou conhecida como a Noite Triste. Pouco mais de um ano depois, a cidade caiu, e quem a sitiou estava longe de ser um pequeno bando de europeus.
Uma versão muito repetida diz que Hernán Cortés derrubou um império com algumas centenas de soldados. Os documentos e os historiadores atuais contam outra história: uma guerra entre povos indígenas, com os espanhóis no meio, decidida por alianças, por uma epidemia e por rivalidades políticas que existiam antes de 1519. Este texto segue essa leitura, sem esconder o custo humano.
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De Tabasco à capital
A expedição de 1519 tinha onze navios, cerca de 500 soldados e 100 marinheiros, segundo a World History Encyclopedia. Em março, Cortés desembarcou na costa de Tabasco. Os maias chontais, em troca de paz, entregaram aos espanhóis 20 jovens mulheres escravizadas. Entre elas estava uma que os espanhóis batizaram de Marina e que os nahuas chamavam de Malintzin, hoje conhecida como Malinche.
Malintzin nasceu perto da atual Veracruz e foi vendida como escrava ainda criança, passando por vários grupos até chegar aos chontais, segundo a entrada de Jordy Samuels na World History Encyclopedia. Falava náuatle, a língua dos mexicas, e maia chontal. Jerónimo de Aguilar, um espanhol que havia aprendido o maia, não sabia náuatle. A tradução funcionava em cadeia: o náuatle era vertido para o maia chontal e, daí, para o espanhol. Malintzin aprendeu espanhol depressa, o que tornou Aguilar desnecessário. Também conhecia o registro formal do náuatle da nobreza e aconselhou Cortés em negociações, entre elas a aliança com Tlaxcala.
Aliados, e não só soldados
| Data | O que aconteceu |
|---|---|
| março de 1519 | Cortés desembarca em Tabasco |
| 8 de novembro de 1519 | Os espanhóis entram em Tenochtitlán sem combate |
| 14 de novembro de 1519 | Cortés toma Moctezuma como refém, segundo uma fonte |
| 30 de junho de 1520 | A Noite Triste |
| 7 de julho de 1520 | Batalha de Otumba, vitória espanhola |
| 31 de dezembro de 1520 | Texcoco é tomada |
| abril de 1521 | Começa o cerco de Tenochtitlán |
| 13 de agosto de 1521 | A cidade cai, depois de 93 dias de cerco |
Os tlaxcaltecas foram os aliados mais importantes. A World History Encyclopedia diz que Cortés os conquistou pela diplomacia e que pelo menos 100.000 guerreiros tlaxcaltecas lutaram ao lado dos espanhóis, número que as obras de referência apresentam sem base segura. Os texcocanos forneceram canoas e homens, e a mesma obra observa que muitos povos queriam ver a queda dos mexicas. Sem esses aliados, e sem a vontade deles de enfrentar os mexicas, a campanha dificilmente teria chegado ao lago.
Em 8 de novembro de 1519, segundo a enciclopédia, os espanhóis entraram na capital pacificamente e foram recebidos por Moctezuma. Seis dias depois, Cortés o teria tomado como refém. Os historiadores discutem o momento e o modo da prisão do imperador.
Do convívio à guerra
A convivência se desfez em 1520. Os espanhóis tentaram deixar a cidade na Noite Triste, numa retirada desastrosa. Os sobreviventes se reorganizaram, venceram em Otumba uma semana depois e se prepararam para voltar. As fontes dão números muito diferentes para as mortes dessa noite, e aqui aparece apenas a estimativa da World History Encyclopedia, de cerca de metade dos espanhóis.
A varíola, em seguida, mudou a guerra. A enciclopédia diz que a doença atingiu os mexicas nos meses antes do cerco e matou até metade da população, uma estimativa discutida. A epidemia também matou o imperador Cuitláhuac, que foi sucedido por Cuauhtémoc. Perder um líder no meio de uma guerra deve ter pesado na defesa da cidade. O assunto é explicado em doenças e o colapso das populações indígenas.
O cerco de 1521
Texcoco foi tomada em 31 de dezembro de 1520, e o cerco da capital começou em abril de 1521. Segundo a World History Encyclopedia, Cortés reuniu cerca de 700 soldados de infantaria, 118 besteiros e arcabuzeiros, 86 cavalos e 18 canhões de campanha. Treze bergantins, barcos de vela que se moviam no lago, foram lançados em 28 de abril. Cada um levava cerca de 25 homens e alguns besteiros ou arcabuzeiros.
A capital tinha, segundo a mesma obra, mais de 200.000 habitantes, e o império, cerca de 11 milhões de pessoas, estimativas que variam entre os pesquisadores. O cerco durou 93 dias. Em 13 de agosto de 1521, Cuauhtémoc se rendeu, e Tenochtitlán caiu.
O custo humano
A entrada da World History Encyclopedia fala em "atrocidades indescritíveis, atos de vingança e saque desenfreado" depois da rendição. Diz que a conquista levou à destruição sistemática da cultura mesoamericana e que Cortés foi pessoalmente responsável pela morte de dezenas de milhares de indígenas. A obra também cita casos de mutilação de enviados de paz e de massacres. Relatos espanhóis e indígenas descrevem massacres como o de Cholula, com números muito discutidos.
Não há número confiável de mortos no cerco. A cifra depende de quantos viviam na cidade, e mistura combatentes, civis, mortes por doença e por fome. Depois de 1521, os mexicas passaram a viver sob o domínio espanhol. Malintzin foi o principal canal das exigências de tributo, segundo a entrada sobre ela. Também administrou a própria casa e um negócio, recebeu o povoado de Olutla como encomienda, um sistema que entregava o trabalho de uma comunidade a um colono, e se casou por volta de 1524 com um espanhol, Juan Jaramillo. A resistência indígena que veio depois está em resistência dos povos originários à colonização.
Erros comuns e mitos
"Cortés conquistou o México com 500 homens." Os tlaxcaltecas e outros aliados forneceram boa parte da força humana do cerco, segundo a World History Encyclopedia, e os 500 soldados do início da expedição se somaram a reforços e a milhares de aliados.
"A queda foi rápida e fácil." Houve a Noite Triste, em que Cortés perdeu cerca de metade de seus homens, uma vitória difícil em Otumba e um cerco de 93 dias.
"Malinche traiu seu povo." Ela foi vendida como escrava ainda criança e entregue aos espanhóis em 1519. A World History Encyclopedia mostra que sua reputação hoje é disputada: vista como traidora, como símbolo das respostas indígenas ao poder colonial, como figura de sobrevivência ou como mãe simbólica dos primeiros mestiços. A mesma obra lembra que os astecas eram inimigos do povo dela e que as pessoas de seu tempo não viam suas ações como traição.
"Foi só a doença." A varíola pesou muito, mas a queda de Tenochtitlán dependeu também de alianças e de decisões políticas indígenas. Uma combinação parecida de fatores aparece na conquista dos incas, em Pizarro e o Império Inca.
Perguntas frequentes
Quanto tempo durou a conquista de Tenochtitlán?
Entre o desembarque em Tabasco, em março de 1519, e a queda da cidade, em 13 de agosto de 1521, passaram-se pouco mais de dois anos e cinco meses. O cerco final durou 93 dias, segundo a World History Encyclopedia.
Quem foi Malinche?
Uma mulher nahua, vendida como escrava ainda criança e entregue aos espanhóis em 1519. Falava náuatle e maia chontal e atuou como intérprete e conselheira. Sua morte é situada por volta de 1529.
Quantos aliados indígenas Cortés teve?
Não se sabe com precisão. Uma obra de referência fala em pelo menos 100.000 guerreiros tlaxcaltecas, número que não tem base segura. Os tlaxcaltecas foram os aliados mais importantes.
O que aconteceu com Cuauhtémoc?
Cuauhtémoc sucedeu a Cuitláhuac e se rendeu em 13 de agosto de 1521, quando a cidade caiu.
Fontes
- Mark Cartwright. Hernán Cortés. World History Encyclopedia, 2022. https://www.worldhistory.org/Hernan_Cortes/
- Jordy Samuels. La Malinche: A Complicated Woman in Context. World History Encyclopedia, 2025. https://www.worldhistory.org/Malinche/
- Matthew Restall. Seven Myths of the Spanish Conquest. Oxford University Press, 2003.
- Miguel León-Portilla. Visión de los vencidos. Universidad Nacional Autónoma de México, 1959.
- Hugh Thomas. Conquest: Montezuma, Cortés, and the Fall of Old Mexico. Simon & Schuster, 1993.