Colombo e a viagem de 1492: o que aconteceu de fato

Três navios saem de Palos

A frota partiu em 3 de agosto de 1492, às oito da manhã, da barra de Saltes, perto de Palos de la Frontera, na Andaluzia, segundo o diário. Eram três embarcações. A Santa María era uma nau, navio maior e mais pesado, que Colombo comandava; uma nota da edição de 1893 identifica Juan de la Cosa como seu mestre. As outras duas, a Pinta e a Niña, eram caravelas, mais leves e fáceis de manobrar. Os tipos de navio da época estão explicados em nau, carraca e galeão.

O número exato de tripulantes é discutido, e por isso ele não aparece aqui. Os capitães das duas caravelas, Martín Alonso e Vicente Yáñez, eram irmãos e marinheiros de Palos.

A frota seguiu para as ilhas Canárias. Em 6 de agosto, o leme da Pinta se soltou. O diário conta que Martín Alonso Pinzón suspeitou que os donos da caravela, Gómez Rascón e Cristóbal Quintero, tivessem causado o defeito. O leme foi refeito, e a Pinta foi consertada em Gran Canaria. Colombo chegou a La Gomera em 2 de setembro, e a saída rumo ao oeste aconteceu em 6 de setembro.

O cálculo que deu errado

Colombo não achava que a Terra fosse plana. Achava que ela era pequena e que a Ásia se estendia muito para leste, o que deixava a China e o Japão relativamente perto da Europa, do lado oeste. Segundo a World History Encyclopedia, ele estimava a distância das Canárias à China em cerca de 3.700 quilômetros. A distância real é de cerca de 19.600 quilômetros, mais de cinco vezes o que ele supunha.

O rei João II de Portugal rejeitou o projeto, segundo a mesma obra, porque a estimativa de Colombo parecia pequena demais. Os especialistas discordavam do tamanho do oceano, não da forma da Terra. Nesse ponto eles estavam certos, e Colombo só se salvou porque havia um continente no meio do caminho. A dificuldade de medir distâncias em alto-mar, sobretudo no sentido leste-oeste, é tema de latitude e longitude no mar.

Cinco semanas de mar aberto

O diário registra que Colombo mantinha duas contagens de distância. Em 9 de setembro, anotou que decidiu contar menos léguas do que as navegadas, para que os homens não se assustassem se a viagem fosse longa. Em 25 de setembro, o texto resume: foram mantidas duas contas, a menor fingida e a maior verdadeira. A explicação vem do próprio diário, na versão de Las Casas.

Em 10 de outubro, o diário diz que a gente "não aguentava mais" e se queixava do tamanho da viagem. Colombo respondeu animando os homens com a promessa de ganhos e disse que precisava chegar às Índias e seguiria até encontrá-las, com a ajuda de Deus, por mais que reclamassem. É um registro de desgaste e de teimosia do comandante. Não descreve uma revolta armada.

Na noite de 11 para 12 de outubro, a luz que Colombo disse ter visto não foi confirmada com certeza por ninguém, nem por ele. Horas depois veio o grito vindo da Pinta.

12 de outubro: a ilha de Guanahaní

Os europeus desembarcaram na manhã do dia 12. Colombo batizou a ilha de San Salvador e tomou posse dela em nome dos reis da Espanha. Os habitantes a chamavam de Guanahaní e eram povos taínos. A World History Encyclopedia a situa nas Bahamas, e o local exato da chegada continua em discussão entre os pesquisadores.

O encontro foi, segundo o diário, uma troca de objetos pequenos: papagaios, fios de algodão e lanças por contas de vidro. Colombo anotou que aquelas pessoas não tinham armas de ferro e que dariam bons criados e seriam fáceis de converter. Ele decidiu levar alguns jovens indígenas consigo para Castela, e uma nota da edição fala em dez ou doze pessoas levadas. Esse primeiro rapto anuncia o que viria depois, tema de os quatro voos de Colombo.

O prêmio de 10.000 maravedis não foi para Triana. Segundo uma nota da edição, os reis o deram depois a Colombo, que havia dito ter visto a luz antes e a considerou prova de terra.

A Santa María encalha e a volta

Na noite de Natal, à meia-noite, a Santa María encalhou e não foi recuperada. Com a madeira do casco, Colombo mandou construir um forte, La Navidad. O diário diz que ele deixou 39 homens no forte, mas uma nota da edição, citando uma lista oficial, dá 44.

A volta começou em 16 de janeiro de 1493. Em 13 e 14 de fevereiro, uma tempestade separou a Niña da Pinta, que se perdeu de vista. A Niña avistou os Açores em 15 de fevereiro e, no dia 18, identificou a ilha de Santa Maria. Em 4 de março, entrou no rio de Lisboa. Em 15 de março, cruzou a barra de Saltes e chegou a Palos, sete meses e doze dias depois da partida.

O que veio em seguida está em por que a Espanha financiou Colombo, que explica o apoio dos reis, e em o Tratado de Tordesilhas, que fixou como Portugal e Espanha dividiriam as terras novas.