Américo Vespúcio e a origem do nome América

Quem foi Vespúcio

Américo Vespúcio nasceu em Florença, em 9 de março de 1451, segundo o biógrafo Bandini, citado na edição de Clements Markham, de 1894. Outras obras dão um ano ligeiramente posterior. Morreu em Sevilha, em 22 de fevereiro de 1512, com 61 anos pela conta de Markham. Em 6 de agosto de 1508, foi nomeado piloto-mor, cargo ligado à formação e ao controle dos pilotos da Coroa de Castela.

Markham o descreveu como um "terrestre muito esperto e muito convincente", não como um piloto. É uma opinião de um editor do século XIX, e deve ser lida como tal: ela ajuda a entender por que as cartas de Vespúcio foram tão contestadas, mas não encerra a discussão.

Para reconstruir a vida e as viagens de Vespúcio, a edição de 1894 reúne, além das cartas, o testemunho de Alonso de Hojeda sobre a expedição de 1499, uma carta de Colombo ao filho, a carta de naturalização de Vespúcio, o documento de sua nomeação como piloto-mor e capítulos de frei Bartolomé de las Casas que comentam o que ele afirmou. Quase tudo o que se sabe vem desses papéis e das próprias cartas, e por isso cada frase sobre Vespúcio carrega uma dose de dúvida.

As cartas que o tornaram famoso

A fama de Vespúcio veio de cartas impressas, mais do que de feitos no mar. A primeira, conhecida como Mundus Novus ("Novo Mundo"), foi escrita em 1503 e dirigida a Lorenzo Piero Francesco di Medici, em Florença. Ganhou várias edições logo cedo, entre elas uma de Augsburgo, em 1504. O título vem da ideia de que as terras encontradas podiam ser chamadas de um "mundo novo".

A segunda, a chamada carta a Soderini, datada de setembro de 1504, foi dirigida a um "magnífico senhor", provavelmente Piero Soderini. Fala de quatro viagens e é mais espetacular do que a primeira. Sua versão em latim saiu em Saint-Dié, em 1507, dentro da Cosmographiae Introductio. É dela que vem a maior parte das dúvidas modernas.

O mapa e a escolha do nome

Segundo Markham, foi o editor latino quem sugeriu que o novo mundo fosse chamado de América, e o nome foi adotado pelos fazedores de mapas. "Americus" é a forma latina de Américo, e América segue o padrão feminino de Europa, Ásia e África. Pela edição de Markham, a sugestão partiu, portanto, do editor de Saint-Dié, e não de Vespúcio.

Markham, em 1894, via na adoção do nome um crédito que Vespúcio tomou de Colombo, embora ele próprio registre que a sugestão veio do editor latino. A pergunta sobre quem merece a homenagem continua sendo discutida.

Quais viagens são contestadas

Segundo Markham, foi o frei Bartolomé de las Casas quem mostrou, ainda no século XVI, que a primeira viagem não podia ter ocorrido como descrita, e é com esses argumentos que ele fundamenta a rejeição. Markham chamou a evidência contra a primeira viagem de "cumulativa e bastante conclusiva". Ele também diz que três outras cartas atribuídas a Vespúcio são hoje consideradas falsificações. O quadro mudou desde 1894, e os pesquisadores seguem discutindo a autoria das cartas impressas e o número de viagens, sem consenso.

A viagem de 1501 a 1502, se foi como as cartas contam, tocou o litoral do atual Brasil, e liga-se à história de Cabral e a chegada ao Brasil em 1500. Os povos que ali viviam são o tema de quem vivia no Brasil em 1500.

Como o nome pegou

O nome não se firmou de uma hora para outra. Pelos mapas do século XVI, a palavra América passou a ser usada por quem desenhava o novo mundo, e o uso se ampliou conforme se descobria que as terras formavam uma massa contínua. Em 1513, Balboa avistou do istmo do Panamá o oceano que os espanhóis chamaram de Mar do Sul, como se lê em Balboa e o Mar do Sul, e a ideia de um continente separado da Ásia foi ganhando força. As técnicas por trás desses mapas estão em cartas náuticas e portulanos.