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Balboa e a travessia do Panamá até o Mar do Sul

A marcha de Balboa até o oceano durou menos de quatro semanas e dependeu de mais de mil carregadores indígenas. Também abriu a era das expedições espanholas pelo Pacífico.

Mapa esquemático da rota “Do Mar do Sul à volta ao mundo”, em projeção de carta náutica.
Mapa esquemático da rota “Do Mar do Sul à volta ao mundo” (1519 a 1522). O traçado é aproximado e serve só para situar a viagem.

Perto do fim de setembro de 1513, um grupo de cerca de 200 espanhóis, acompanhado de mais de mil carregadores indígenas e de cães de guerra, chegou ao topo de uma serra no istmo do Panamá. Dali se via uma faixa de água que nenhum dos europeus havia visto antes. Não se sabe qual serra era: a Linda Hall Library, numa exposição digital sobre o assunto, diz que "ninguém sabe exatamente" onde Balboa a avistou.

O líder era Vasco Núñez de Balboa, um extremenho de passado endividado que havia assumido o comando de uma pequena povoação na costa caribenha depois de depor o chefe anterior. Sua marcha deu à Espanha o primeiro olhar sobre o oceano que hoje se chama Pacífico, e deu aos povos do istmo um vizinho que logo se tornaria uma ameaça.

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De Hispaniola ao Darién

Balboa nasceu em Jerez de los Caballeros, na Extremadura, numa família de nobreza menor. Entre 1500 e 1501, juntou-se a uma expedição de Rodrigo de Bastidas pela costa norte da América do Sul, em busca de pérolas. Depois se fixou em Hispaniola, onde uma plantação fracassou e as dívidas se acumularam. Em 1510, segundo a World History Encyclopedia, escondeu-se a bordo do navio de Martín Fernández de Enciso, rumo a Urabá, no litoral da atual Colômbia.

Na região, Balboa levou os colonos sobreviventes para o outro lado do golfo e fundou Santa María la Antigua del Darién, considerada o primeiro assentamento espanhol duradouro na terra firme das Américas. Depôs Enciso e o mandou de volta preso a Hispaniola. Um rival, Diego de Nicuesa, foi abandonado ao mar e morreu. Os indígenas da região foram obrigados a trabalhar em condições duras, e Balboa usou cães de guerra como método de execução, segundo a mesma obra. A região ficou conhecida como Castilla del Oro, "Castela do Ouro", por causa do metal que os espanhóis procuravam.

A travessia do istmo, em 1513

Data Fato
1 de setembro de 1513 Balboa sai de Santa María com cerca de 200 espanhóis
25 ou 27 de setembro Vista do mar, de uma serra (a data é discutida)
29 de setembro Chegada à margem do mar, no golfo de San Miguel
janeiro de 1514 Volta à povoação do Darién
12 de janeiro de 1519 Balboa é executado, depois de julgado por traição

As fontes divergem sobre quantos indígenas acompanharam a marcha. A World History Encyclopedia fala em mais de mil carregadores, e o verbete de James J. Hoffmann na Encyclopedia.com fala em "centenas". O que as duas dizem é que a travessia dependeu deles: sem carregadores, guias e aliados, os espanhóis não teriam atravessado um território que não conheciam. Francisco Pizarro era o segundo no comando da expedição, como se vê em Pizarro e o Império Inca.

Informantes indígenas contaram aos espanhóis que havia um grande mar a sudoeste e, mais ao sul, um reino de ouro. A World History Encyclopedia vê nisso uma provável referência aos incas, que os europeus ainda não conheciam. Não se sabe quanto desse relato foi traduzido com exatidão. A promessa de ouro empurrou os espanhóis para o sul.

O Mar do Sul

Há duas datas para o momento da vista: 25 de setembro e 27 de setembro, e as duas aparecem em obras de referência. Segundo o relato tradicional, resumido por Hoffmann, Balboa subiu sozinho os últimos metros. Os espanhóis chegaram à margem do mar em 29 de setembro. Dias depois, no golfo de San Miguel, Balboa tomou posse do mar e das terras que o rodeavam em nome da Coroa espanhola.

Ele o chamou de Mar do Sul porque os espanhóis o alcançaram marchando do norte para o sul. Quem lhe daria o nome de Pacífico foi Fernão de Magalhães, sete anos depois, como se vê em Magalhães e a primeira volta ao mundo. Na prática, a posse não significava nada para quem vivia nas margens do oceano. Povos indígenas moravam e pescavam ali havia muito tempo, e outros povos já o cruzavam em canoas, como mostra navegadores polinésios.

O custo para os povos do istmo

Hoffmann descreve a relação de Balboa com os povos locais como contraditória. Ele respeitava governos indígenas, cumpria promessas e resolvia disputas, mas também usava troca, força, tortura e a tática de jogar um grupo contra outro. Cães de guerra serviram de executores. A World History Encyclopedia diz que ele explorou antigas rivalidades entre povos, e que os indígenas eram obrigados a trabalhar.

As doenças europeias, como varíola, sarampo e gripe, destruíram povoados inteiros na região, segundo Hoffmann. O tema aparece em doenças e o colapso das populações indígenas. A situação piorou com a chegada de Pedro Arias de Ávila, o Pedrarias, apelidado de "fúria do Senhor", que partiu da Espanha com uma frota de 23 navios e 2.000 colonos, a maior expedição ao Novo Mundo desde a de Colombo, em 1492, segundo a World History Encyclopedia. Hoffmann dá mais de 2.000 pessoas e situa a chegada ao Darién em junho de 1514.

O que veio depois

O rei chegou a nomear Balboa governador do Mar do Sul e do Panamá, mas ele continuou subordinado a Pedrarias. Em 1517, Pedrarias o mandou ao golfo de San Miguel. Em 1519, mandou prendê-lo, acusado de traição, uma acusação duvidosa, segundo a World History Encyclopedia. O encarregado da prisão foi Francisco Pizarro. Balboa foi julgado, condenado e executado em 12 de janeiro de 1519.

A posse do Mar do Sul abriu a exploração espanhola da costa oeste da América do Sul, incluindo a conquista do Império Inca, segundo Hoffmann. As expedições de Pizarro partiram da colônia de Panamá, no litoral do Pacífico.

Erros comuns e mitos

"Balboa descobriu o Oceano Pacífico." Ele foi o primeiro europeu documentado a avistar o oceano a partir da América, mas o Pacífico já era conhecido e navegado por povos da Ásia, da Oceania e das Américas. A expressão mais exata é chegada dos europeus ao Pacífico.

"Foi Cortés quem viu o Pacífico do alto de uma serra no Darién." O engano vem do poema de John Keats, de 1816, que escreve "stout Cortez" sobre um pico no Darién. Cortés nunca esteve lá: sua campanha foi no México, como se vê em Cortés e a queda de Tenochtitlán.

"Balboa atravessou o continente." Ele atravessou o istmo, e a marcha levou pouco menos de quatro semanas até a vista do mar, contando de 1º a 25 ou 27 de setembro. Atravessar o continente de fato era outra coisa.

"Balboa chegou lá sozinho." Os cães, os soldados e, sobretudo, os carregadores e aliados indígenas fizeram a travessia. A cena do capitão solitário no cume vem de relatos que dão a Balboa o centro da história.

Perguntas frequentes

Quando Balboa viu o Pacífico?

Em setembro de 1513. A data é 25 ou 27 de setembro, conforme a obra. O ponto exato da serra é desconhecido.

Por que o chamaram de Mar do Sul?

Porque a expedição o alcançou depois de caminhar do norte para o sul pelo istmo. O nome Pacífico foi dado por Magalhães, em 1520.

O que aconteceu com Balboa?

Foi acusado de traição por Pedrarias Dávila e executado em janeiro de 1519, no Darién. A World History Encyclopedia dá 12 de janeiro. A acusação é descrita como duvidosa.

Havia indígenas na expedição?

Sim. Mais de mil carregadores indígenas, segundo uma fonte, e centenas, segundo outra. O número exato é incerto.

Fontes