Pedro Álvares Cabral e a chegada ao Brasil em 1500

A frota e o caminho até a costa

A frota de Cabral tinha 13 navios, segundo a entrada da Gale sobre o navegador e o artigo de James Hancock, e seu destino era a Índia. Ela saiu de Belém, em Lisboa, em 9 de março de 1500, conforme a carta de Caminha. O objetivo era repetir o que Vasco da Gama tinha feito dois anos antes, descrito em Vasco da Gama e a chegada à Índia em 1498: abrir comércio em Calecute.

Perto de Cabo Verde, um dos navios, comandado por Vasco de Ataíde, desapareceu, e a carta registra a perda. A frota seguiu, e a Gale diz que Cabral foi parar bem a oeste do rumo previsto. Hancock escreve que ele se desviou demais para oeste e esbarrou no Brasil enquanto seguia a rota habitual do Atlântico. O desvio para oeste faz parte da técnica descrita em Ventos, correntes e a volta do mar: navios que vão para o sul do Atlântico se afastam da costa da África para achar ventos melhores. A questão, como se verá, é o quanto esse desvio foi calculado.

Dias na costa

A Gale diz que Cabral ficou cerca de dez dias na terra, e a World History Encyclopedia fala em oito dias na baía que hoje se chama Cabrália. A contagem varia conforme se considere a chegada ou o ancoradouro. As datas abaixo vêm da carta.

• 1500 (9 de março) — Saída de Lisboa.
• 1500 (22 de abril) — A frota avista o monte que o capitão chama de Monte Pascoal; a carta a situa na quarta-feira depois da terça-feira das oitavas de Páscoa, o que leva a 22 de abril.
• 1500 (26 de abril) — Missa do domingo de Pascoela, o primeiro depois da Páscoa, numa pequena ilha da baía.
• 1500 (1º de maio) — Missa em terra, ao lado de uma cruz; é a data da carta.
• 1500 (logo depois de 1º de maio) — A carta anuncia a partida para a manhã seguinte, se Deus permitir; um navio de mantimentos leva a notícia ao rei.

A carta descreve o encontro na praia. Primeiro apareceram sete ou oito pessoas, depois dezoito ou vinte, e no fim cerca de duzentas. Caminha descreve homens e mulheres de pele morena, com o corpo pintado, enfeites de penas e ornamentos de osso ou de pedra no lábio. Os dois lados trocaram objetos: os portugueses deram barretes, chapéus, contas e guizos e receberam arcos, flechas, cocares e papagaios. Segundo a carta, algumas pessoas apontaram para a terra e para o colar de ouro do capitão, e Caminha entendeu que havia ouro no interior. Isso é uma interpretação dele, não um fato confirmado.

Caminha anota que dezenas de pessoas se ajoelharam durante a missa e imitaram os gestos dos portugueses. Ele concluiu que não tinham religião e que seria fácil convertê-las. A leitura mostra o olhar do visitante: ele via o que já esperava ver. Quem eram essas pessoas, em que línguas falavam e como organizavam a vida está em Quem vivia no Brasil em 1500: os povos originários.

Dois condenados, chamados degredados, ficaram em terra para aprender a língua e viver entre os moradores, conforme a carta, e o capitão decidiu não levar ninguém à força. Dois jovens que estavam numa canoa foram levados a bordo no primeiro dia e depois devolvidos à terra, com camisas, barretes, rosários e outros presentes. A carta não diz o que aconteceu com os dois degredados deixados em terra. O que veio depois, com o pau-brasil e as feitorias, está em O Brasil nos primeiros anos da colonização.

Acaso ou intenção

O debate é antigo e não tem resposta definitiva. As obras de referência abertas para este artigo apresentam as duas leituras sem decidir. Hancock e a Gale falam em um desvio para oeste, e a World History Encyclopedia diz que Cabral chegou ao Brasil por acidente, ao ir longe demais a oeste, mas acrescenta que a visita pode ter sido planejada pelos portugueses, sempre reservados quanto às suas rotas.

O argumento da intenção costuma partir do tamanho do desvio e da posição da linha de 1494. A ponta leste do Brasil estava do lado português da linha, como mostra Tratado de Tordesilhas, e isso levanta a pergunta sobre quanto Portugal sabia. Do outro lado, nenhum documento da Coroa que ordene ou confirme a ida àquela costa foi encontrado, e Cabral seguiu para a Índia depois de poucos dias. Ninguém pode ler a mente de um rei, e o papel que resolveria a questão não apareceu.

Há ainda uma correção sobre a primazia. A World History Encyclopedia diz que o espanhol Vicente Yáñez Pinzón talvez tenha sido o primeiro europeu a avistar a costa brasileira, no ano anterior, e que não está claro por onde ele passou. Isso ajuda a explicar por que o termo "descobrimento" é discutido.

Depois do Brasil: Calecute e a volta

A frota seguiu para o Oriente e a viagem foi dura. Em maio, uma tempestade no Atlântico Sul afundou navios, entre eles a caravela de Bartolomeu Dias, cuja trajetória está em Bartolomeu Dias e o Cabo da Boa Esperança. A South African History Online fala em quatro navios afundados em 24 de maio de 1500, e Hancock, em cinco navios perdidos; as contas variam de obra para obra.

Em Calecute, a frota chegou em 13 de setembro, com presentes melhores e cartas do rei D. Manuel, segundo Hancock. Um tratado comercial foi negociado, e Cabral recebeu autorização para uma feitoria, um posto de comércio. Depois que Cabral apreendeu um navio árabe carregado de especiarias, árabes se revoltaram, e mais de 50 soldados portugueses e a maioria dos frades franciscanos morreram, segundo Hancock. Cabral respondeu apreendendo dez navios de mercadores muçulmanos, matando as tripulações e queimando as embarcações, e bombardeou Calecute e outro porto próximo durante um dia inteiro. A frota seguiu para Cochim, onde Cabral encontrou um porto receptivo, carregou pimenta suficiente para encher os porões e montou um pequeno posto. Ele deixou Cochim em 16 de janeiro de 1501 e chegou a Lisboa em 23 de junho, segundo a mesma fonte. A Gale resume a viagem como marcada por desastres.