Cartas náuticas e portulanos: como se desenhava o mar

O que é um portulano

Portulano vem do italiano portolano, que designava uma coletânea de instruções escritas de navegação. O termo "carta portulana" para o desenho só é rastreado desde a década de 1890, segundo o historiador da cartografia Tony Campbell. Estudiosos franceses, italianos, espanhóis e portugueses costumam falar simplesmente em cartas náuticas.

Uma carta típica media por volta de 65 por 100 centímetros, numa escala de cerca de 1 para 6 milhões, segundo uma estimativa de Campbell. Era desenhada em pergaminho. As primeiras não têm grade de latitude e longitude. Trazem uma barra de escala em milhas, e os nomes dos lugares são escritos em terra, em ângulo reto com a costa, para não cobrir o desenho do litoral.

O elemento mais marcante é a rede de linhas de rumo, que parece um emaranhado e segue um padrão. Dezesseis pontos ficam espaçados em volta de um círculo invisível, e cada um se liga a quase todos os outros, formando 32 direções que se repetem pela carta. Rumo, aqui, é uma direção de agulha. Campbell registra que o cartógrafo Petrus Roselli dobrou o número de linhas partindo do centro principal em meados do século XV: suas cartas de 1447 e 1449 têm a forma básica, e as seis de 1456 a 1468 trazem a rede ampliada.

Essa convenção de cores deixava o piloto escolher a direção sem contar a partir de um dos pontos principais. Campbell distingue o ponto simples onde as linhas se cruzam (wind rose, em inglês) do desenho circular enfeitado (compass rose), que parece ter sido invenção dos cartógrafos catalães. O National Maritime Museum guarda uma Rose of the Winds de cerca de 1650, com 32 pontos de vento nomeados em italiano, latim e holandês, descrita como a forma mais antiga do cartão da bússola. A agulha que fornecia essas direções está em bússola e agulha de marear.

Para que as cartas serviam, de fato

Seria tentador comparar a carta antiga a um GPS. Campbell avisa que a comparação engana. No Mediterrâneo, os navios raramente ficavam mais de uma semana sem ver terra, e os erros não tinham tempo de se acumular. Cartas com linhas de rumo e a navegação por estima (a conta de rumo e distância percorrida) bastavam. Segundo Campbell, citando o historiador Teixeira da Mota, os marinheiros do Mediterrâneo só adotaram técnicas astronômicas no século XVIII. Um comentário de 1628 diz que os pilotos do Mediterrâneo não davam atenção à variação da agulha.

O poeta Francesco da Barberino, no início do século XIV, cita três auxílios de navegação: a carta, a pedra-ímã (a agulha magnetizada) e a ampulheta. O método de conta de rumo e distância, a estima, é uma das bases dessa navegação e volta no artigo latitude e longitude no mar.

Portugal e a carta com latitudes

Os portugueses registravam seus achados em cartas, mas quase nada disso sobreviveu. Segundo Campbell, a carta portuguesa mais antiga é uma de Reinel, de cerca de 1483 (data que pode precisar de ajuste), ou uma anônima guardada em Modena. Com a carta de Jorge de Aguiar, de 1492, e um fragmento em Lisboa, chegam a quatro as obras portuguesas conhecidas feitas antes de 1500.

Campbell diz que os portugueses parecem ter desenvolvido, por volta de 1485, um novo tipo de carta, graduado em latitudes. Mas nenhuma escala de latitude que tenha sobrevivido foi datada com segurança antes do século XVI. Provavelmente as primeiras são a carta King-Hamy, de cerca de 1504, e a de Caverio, de cerca de 1505. Campbell nota que, quando escalas de latitude foram acrescentadas no século XVI a cartas que copiavam modelos antigos do Mediterrâneo, os paralelos ficavam igualmente espaçados. As latitudes que essas escalas pedem eram medidas com instrumentos como o astrolábio náutico. A eCUIP descreve a prática de navegar por latitude: chegar à latitude do destino e seguir para leste ou oeste ao longo dela.

Cantino e o sigilo

Alberto Cantino, correspondente de Ercole d'Este, duque de Ferrara, mandou desenhar em Lisboa uma carta para o duque e pagou doze ducados de ouro por ela, segundo Ravenstein. O desenho foi começado depois do retorno de Corte-Real, em 11 de outubro de 1501, e terminado antes de novembro de 1502. Ravenstein considera o contorno da África notavelmente correto para a época. Segundo ele, a costa africana vem só de fontes portuguesas recentes, enquanto a da Índia se apoia em boa parte em informação de povos locais: uma legenda usa os isbas, medida de latitude própria do oceano Índico. A carta está hoje na Biblioteca Estense, em Modena. As viagens portuguesas desses anos, como a de Cabral, estão em Cabral e a chegada ao Brasil em 1500.

O que se sabe do sigilo é menos claro que a lenda. Campbell lembra que se alegou que uma política oficial proibia os cartógrafos de mostrar as descobertas africanas, e cita o decreto de d. Manuel, de 1504, que exigia silêncio sobre a direção da costa ao sul do rio Congo. A tese foi contestada. As descobertas de Diogo Cão ao sul do Congo, em 1483, aparecem numa coletânea veneziana de cartas copiadas, uma delas datada de 1489, o atlas Cornaro, e os resultados da viagem de Bartolomeu Dias chegaram logo aos mapas-múndi de Henricus Martellus e ao globo de Martin Behaim, de 1492. Campbell também nota que a substância das cartas portuguesas perdidas chegou aos portulanos, aparentemente por intermédio de italianos que haviam trabalhado para os portugueses. Ravenstein acrescenta que mapas portugueses foram enviados ao duque Renato II da Lorena e serviram de base aos mapas da edição de Ptolomeu de Estrasburgo, de 1513.

O que as cartas erravam

O que o desenho mostrava nem sempre era correto. Ravenstein reuniu a latitude que cinco cartas e mapas do início do século XVI davam a dois pontos, e comparou com os valores reais:

Na carta de Hamy, observa Ravenstein, as latitudes são contadas a partir de outro equador, de modo que a comparação direta é imperfeita.

As cartas pareciam cópias umas das outras, e mesmo assim as latitudes diferiam bastante. As longitudes eram obtidas por estima, e Ravenstein mostra que o cabo aparece de 3°50′ a 10°20′ longe demais para leste nos mapas que examinou. Para um tratado que dividia o mundo por uma linha, como o de 1494, isso torna fácil entender por que a aplicação no mapa dava margem a disputa. Veja Tratado de Tordesilhas.

No mapa-múndi de Gerardus Mercator, de 1569, qualquer rumo de bússola passou a aparecer como linha reta, e foi aí que se demonstrou aos navegantes essa projeção, segundo Campbell. O preço era que a distância ficava cada vez mais exagerada em direção aos polos.