Vida a bordo no século XVI: comida, rotina e perigos

Quem ia a bordo

Uma nau de longo curso levava muito mais gente do que marinheiros. Ravenstein, ao tentar reconstituir a capitânia de Vasco da Gama, imaginou cerca de 70 homens, a partir de um total de 170 que o cronista Barros dá à frota. A lista é dele, e não um registro de bordo, e as próprias quantidades somam um pouco mais que 70.

Ravenstein admite que alguns criados podem ter sido pessoas escravizadas, o que não tem confirmação documental para essa frota. Entre os homens a bordo havia também degredados, condenados que iam, na expressão de Ravenstein, para serem "aventurados" em terra, ou seja, mandados a lugares desconhecidos. Foi um deles que Gama enviou a Calecute em 21 de maio de 1498. Segundo o Roteiro, dois homens de Túnis o receberam com uma saudação hostil.

Na estimativa de Ravenstein, a gente do mar se dividia em marinheiros, grumetes (marinheiros comuns, ordinary seamen no original) e pajens, os rapazes a bordo. O grumete ficava um degrau abaixo do marinheiro. Detalhes como idade mínima, tarefas e soldo variam e não foram confirmados nas fontes abertas aqui.

Onde se dormia

A capitânia que Ravenstein descreve vem de um projeto de reconstituição de um oficial da Marinha portuguesa, feito no fim do século XIX, e não de uma planta da época, mas dá uma ideia da divisão do espaço. O capitão ficava no castelo de popa, os oficiais na sala de baixo e no castelo de proa, e os homens se abrigavam sob as passarelas que corriam pelos costados, de um castelo a outro. Cada um tinha direito a um baú pequeno, para guardar o que obtivesse em trocas com povos locais. A World History Encyclopedia fala de quatro conveses numa nau, com um deles reservado a cabines.

O porão guardava de tudo. Nessa reconstituição, os barris de água ficavam ao centro, a pólvora e as armas atrás, e as velas sobressalentes à frente. O Museu de Marinha, em Lisboa, lembra que as naus carregavam tonéis, caixas, vasilhas de barro, cestos e fardos. Sobrava pouco espaço para as pessoas. O mesmo museu diz que a Madre de Deus comportava cerca de 600 pessoas, e a World History Encyclopedia fala em cerca de 700 de tripulação. A Santa María de Colombo, uma nao bem menor, levava cerca de 40 homens. Para comparar os tipos de navio, veja nau, carraca e galeão.

Comida, água e rotina

A ração planejada para a frota de Gama, segundo Ravenstein citando Castanheda, era farta: biscoito, carne, vinho, vinagre, azeite e uma lista longa de mantimentos. O problema era o tempo. A ração e suas consequências para a saúde estão em escorbuto, a doença dos marinheiros.

Na expedição de Magalhães, a World History Encyclopedia registra que ratos e camundongos infestavam todos os navios e que a tripulação sofria com piolhos, percevejos e baratas. Em San Julián, em 1520, o inverno trouxe racionamento, que desagradou aos homens. No Pacífico, os mantimentos apodreceram no calor tropical e faltaram comida fresca e água. A travessia levou 98 dias, e o escorbuto matou 30 homens, segundo a mesma fonte, que acrescenta que os oficiais escaparam, ao que se diz porque comiam marmelada, rica em vitamina C. Se a explicação vale, o rancho era desigual entre postos.

O tempo era medido por ampulhetas, relógios de areia, e Ravenstein admite que a frota de Gama levava um bom estoque delas. A rotina que se conhece em detalhe, como turnos de vigia, não foi confirmada nas fontes consultadas, e por isso o texto não a descreve.

Disciplina e castigos

A hierarquia se impunha por castigos, e as fontes mostram casos graves. Na viagem de Magalhães, a World History Encyclopedia registra que um tripulante condenado por crime sexual foi executado por estrangulamento no Rio de Janeiro, em dezembro de 1519, e que Juan de Cartagena, que contestou o comando, foi posto no tronco, castigo normalmente reservado a marinheiros comuns, e depois confinado a bordo da Victoria. No motim de San Julián, em abril de 1520, Luis de Mendoza morreu na luta. Um julgamento de duas semanas condenou 40 homens à morte por traição: Gaspar de Quesada foi decapitado, dois foram torturados, e as demais penas viraram trabalhos forçados. Cartagena e o padre Pedro Sánchez foram deixados na baía de San Julián. A viagem está em Magalhães e a primeira volta ao mundo.

Na frota de Gama, o Roteiro diz que, na travessia do mar da Arábia, com os homens doentes, os laços de disciplina tinham se perdido. O inverso também é verdade: com poucos homens em condições de trabalhar, a tripulação não bastava. Segundo uma carta de Girolamo Sernigi, um dos navios foi queimado por falta de gente para governá-lo, e a nau de mantimentos também foi queimada, esta porque não ia voltar.

Doença e perigo

Os registros de Gama e de Magalhães mostram a doença entre as grandes causas de morte. Sernigi registra 55 mortes por uma doença das gengivas e das pernas, o escorbuto. O diário de Gama conta ainda trinta mortes numa só travessia. Falta de água, calmaria e vento contrário somavam-se a isso, como na travessia do mar da Arábia, que levou cerca de 90 dias.