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Por que a Espanha financiou Colombo

Portugal recusou, vários soberanos disseram não e, mesmo assim, os Reis Católicos aceitaram em 1492. O contexto explica a mudança e desmonta o mito das joias.

Mapa esquemático da rota “Rumo ao Ocidente, 1492”, em projeção de carta náutica.
Mapa esquemático da rota “Rumo ao Ocidente, 1492” (1492 a 1493). O traçado é aproximado e serve só para situar a viagem.

No prólogo do diário de sua primeira viagem, Colombo lembra aos reis o momento exato em que tudo mudou. Os soberanos haviam acabado de pôr fim à guerra contra os mouros em Granada, cujo rei se rendeu em 2 de janeiro de 1492. Naquele mesmo ano, segundo o texto, mandaram expulsar os judeus de seus reinos e ordenaram a Colombo que fosse às Índias "pelo oeste", e não por terra, para o leste, como era costume. Com a guerra terminada, os reis finalmente tinham tempo e atenção para ouvi-lo.

A pergunta parece simples: por que a Espanha aceitou um plano que vários soberanos já haviam recusado? A resposta mistura uma guerra recém-vencida, rivalidade com Portugal e a decisão de uma rainha. Também inclui um mito famoso, o das joias de Isabel, que os historiadores tratam com ceticismo.

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Primeiro, Portugal disse não

Colombo levou o projeto ao rei João II de Portugal. Segundo a World History Encyclopedia, o rei o rejeitou porque a estimativa de distância que Colombo apresentava parecia pequena demais. A recusa não veio de medo de cair da beira do mundo. Os portugueses achavam que o oceano até a Ásia era bem maior do que Colombo calculava, e nisso tinham razão, como mostra Colombo e a viagem de 1492.

Portugal também tinha um caminho próprio. Seus navios desciam a costa africana havia décadas e já planejavam chegar ao Oceano Índico por ali, avanço contado em Bartolomeu Dias e o Cabo da Boa Esperança. Para a Coroa portuguesa, a rota africana dava resultados, e um plano de travessia pelo oeste parecia arriscado e desnecessário.

Os portugueses não foram os únicos a recusar. A entrada da World History Encyclopedia sobre Isabel I de Castela diz que muitos soberanos rejeitaram a proposta e que foi Isabel quem decidiu apoiá-la.

A Espanha em 1492

Para entender a decisão dos reis, ajuda olhar o calendário.

Data O que aconteceu Por que importa aqui
2 de janeiro de 1492 Rendição de Granada Fim da guerra contra o último reino muçulmano da península
março de 1492 Decreto de expulsão dos judeus Mostra a política de unificação religiosa da Coroa
primavera de 1492 Contrato de Santa Fé Os reis aceitam o plano de Colombo
3 de agosto de 1492 Partida de Palos Começa a primeira viagem

A reconquista de Granada, segundo a World History Encyclopedia, completou a Reconquista, a longa guerra cristã contra os reinos muçulmanos da península, e Isabel financiou boa parte dessa campanha. Com a guerra terminada, a Coroa podia olhar para o mar. Depois da expulsão dos judeus, que o diário de Colombo cita e que uma nota da edição de Markham data de março de 1492, a Espanha também se afirmava como reino de uma só fé.

O que os reis esperavam

O diário deixa claro o objetivo: chegar às Índias pelo oeste. Quando Colombo voltou da primeira viagem, a Coroa se preocupou em garantir o que havia encontrado. Segundo a World History Encyclopedia, o papa Alexandre VI emitiu depois um decreto que deu a Isabel e a seus herdeiros, independentemente de Fernando, o controle das terras novas. Fixar como Portugal e Espanha dividiriam o mundo foi o passo seguinte, e está em o Tratado de Tordesilhas.

Ouro e especiarias fazem parte do pano de fundo. A forma como as riquezas da América passaram a alimentar o comércio mundial está em mercantilismo, metais preciosos e a prata de Potosí.

O contrato de Santa Fé

O contrato de Colombo com os reis é conhecido como Capitulações de Santa Fé. O que ele prometia aparece no próprio prólogo do diário: Colombo seria chamado de "Dom" e seria Almirante-Mor do Mar Oceano, além de vice-rei e governador perpétuo de todas as ilhas e continentes que descobrisse. O cargo passaria ao filho mais velho, "de geração em geração, para sempre". Eram promessas enormes, que punham um navegador no comando de terras ainda desconhecidas.

Os títulos viraram um problema depois da morte de Colombo, em 1506. Os herdeiros entraram na Justiça contra a Coroa, nos chamados pleitos colombinos, que se arrastaram por décadas. A família dizia que o contrato obrigava os dois lados. A Coroa respondia que se tratava de uma concessão que podia ser revista. O que aconteceu com o governo de Colombo na prática está em os quatro voos de Colombo.

Quem pagou a viagem

As fontes divergem sobre de onde veio o dinheiro. A World History Encyclopedia diz que todos os fundos saíram de Castela. O artigo do Christian Science Monitor, de Andrew Mach, afirma o contrário: a Coroa colocou pouco do próprio tesouro, e os conselheiros sugeriram que a cidade de Palos pagasse uma dívida com os reis fornecendo dois navios, enquanto financiadores italianos cobririam parte das despesas. As duas versões não se conciliam, e os historiadores ainda discutem a divisão do custo.

A tradição também cita Luis de Santángel, funcionário de Fernando, como defensor do projeto e organizador de empréstimos. As fontes abertas para este texto não permitem fixar valores nem a parte de cada um.

Erros comuns e mitos

"A rainha vendeu suas joias para pagar a viagem." A história é popular, mas o Christian Science Monitor a considera falsa: Isabel não precisou vender nada, e a Coroa pagou pouco. A World History Encyclopedia reproduz uma frase atribuída à rainha, "pronta para empenhar minhas joias", tirada de uma obra de divulgação do século XIX, sem confirmá-la. O Monitor diz que Isabel pode ter sugerido a venda em algum momento, mas que os conselheiros apresentaram outras saídas. A lenda provavelmente nasceu porque Colombo foi recusado por reis de outros países antes.

"Colombo foi recusado porque achavam que a Terra era plana." Não foi. Os examinadores discordavam do tamanho do oceano que separava a Europa da Ásia, não da forma da Terra. O assunto aparece em Colombo e a viagem de 1492.

"Foi uma decisão de um dia, depois da queda de Granada." Antes de ser aceito, Colombo ouviu recusas de soberanos de mais de um país. A queda de Granada liberou tempo e atenção, mas a aprovação veio de uma soma de fatores.

"A Espanha financiou a viagem para descobrir um continente novo." Ninguém na corte sabia da existência das Américas. O diário diz que a ordem era ir às Índias pelo oeste. A palavra "descobrir" aplicada às Américas é discutida em descobrimento ou chegada dos europeus.

Perguntas frequentes

Quando foi assinado o contrato entre Colombo e os reis?

Na primavera de 1492, em Santa Fé, perto de Granada, depois da rendição da cidade, em 2 de janeiro. A tradição aponta abril, mas as fontes abertas para este texto não trazem o dia exato.

O que Colombo ganhou com o contrato?

Segundo o prólogo do diário, o tratamento de Dom, o título de Almirante-Mor do Mar Oceano e os cargos de vice-rei e governador perpétuo das terras que descobrisse, com direito de sucessão para o filho mais velho.

Quem foi Luis de Santángel?

Funcionário ligado ao rei Fernando, citado pela tradição como defensor do projeto de Colombo e organizador de parte do dinheiro. Os valores exatos variam conforme a fonte.

Por que Portugal recusou o plano de Colombo?

Porque os especialistas do rei João II achavam que a distância até a Ásia era maior do que Colombo calculava. Portugal também já tinha uma rota em construção pela costa africana.

Fontes