Jacques Cartier e os franceses na América do Norte

Primeira viagem, 1534

Em julho de 1534, em Gaspé, Cartier encontrou indígenas vindos de Stadaconé. Quando ele ergueu a cruz, em 24 de julho, Donnacona se sentiu ofendido e protestou. Cartier convenceu o chefe a deixar dois de seus filhos, Domagaya e Taignoagny, partirem com os franceses, com a promessa de devolvê-los. O verbete resume o episódio assim, com base nos relatos do próprio Cartier. Pelos textos franceses, não há como saber o quanto Donnacona entendeu ou aceitou do acordo: a língua era uma barreira, e a força dos dois lados era desigual.

Segunda viagem: Stadaconé, Hochelaga e o escorbuto

Os dois jovens passaram cerca de oito meses na França, sem serem batizados, e voltaram com Cartier em 1535. Serviram de intérpretes e guiaram a exploração do rio, que Cartier não tinha encontrado no ano anterior. Em Hochelaga, uma aldeia iroquesa fortificada no local ou perto da atual Montreal, Cartier esteve no início de outubro de 1535. Ele foi sem os intérpretes. Trudel registra que eles passaram a conspirar contra os franceses e que, ao voltar a Stadaconé, Cartier encontrou os aliados menos confiáveis, uma leitura que vem dos relatos do próprio Cartier.

O inverno foi o da doença. O escorbuto, causado pela falta de vitamina C, atingiu a expedição francesa. Foi Domagaya quem revelou a Cartier o preparo da annedda, uma infusão que o verbete identifica com o cedro-branco e que ajudou a combater o mal. A mesma doença é tratada no artigo Escorbuto, a doença que matava marinheiros.

Donnacona: o que está registrado

Em novembro de 1535, Donnacona, que dizia ter viajado muito, descreveu a Cartier um reino rico em ouro e pedras preciosas, o Saguenay, habitado por homens brancos e vestidos de lã. Trudel considera esses relatos fantásticos e nunca confirmados. O próprio verbete registra uma hipótese: a de que o chefe inventava histórias para poder voltar para casa.

Em 3 de maio de 1536, durante uma cerimônia religiosa, Donnacona, seus dois filhos e dois outros chefes foram presos. Cartier prometeu que o chefe voltaria em "doze luas", carregado de presentes. Em 6 de maio, a frota partiu com dez indígenas a bordo, entre eles Donnacona, os dois jovens e algumas crianças. Chegaram a Saint-Malo em 16 de julho de 1536 e foram sustentados pelo rei. Donnacona foi interrogado, inclusive diante de um notário, e apresentado a François I. Falou de minas de ouro e prata e de especiarias, e o rei insistiu na veracidade do que ele dizia.

O fim dele é pouco documentado. Segundo Trudel, quase tudo vem de André Thevet, autor que reunia relatos de viajantes: Donnacona teria morrido na França por volta de 1539, cristão. Em março de 1539, três indígenas foram batizados, sem que o registro diga quem eram. Os outros companheiros também morreram, exceto uma menina de cerca de dez anos, cujo destino é desconhecido. Cartier nunca devolveu Donnacona. Em 1541, disse ao chefe Agona que ele havia morrido e que os demais viviam na França como pessoas ricas e casadas, versão que o verbete não vê como confiável. Trudel considera ainda que as hostilidades entre franceses e habitantes de Stadaconé, iniciadas no inverno de 1541 a 1542, tiveram relação com a política de Cartier, e que ela está na origem dos conflitos franco-iroqueses. O tema é discutido em Resistência dos povos originários à colonização.

Terceira viagem e o fracasso

Em 15 de janeiro de 1541, François I assinou a comissão de Jean-François de La Rocque de Roberval, que previa uma colônia com igrejas e fortificações e recebeu um subsídio de 45 mil libras, segundo o verbete de R. La Roque de Roquebrune. Cartier partiu em maio de 1541. Roberval só saiu no ano seguinte, com três navios, e cruzou o Atlântico entre 16 de abril e 8 de junho de 1542. Os dois se encontraram em Terra Nova, e Cartier voltou à França, apesar das ordens de Roberval.

A colônia, Charlesbourg-Royal, ficava em Cap-Rouge, onde Cartier já havia construído um forte. O inverno foi duro, com frio, fome e doenças, e Roberval reprimiu com severidade as revoltas. A colônia durou só alguns meses, e Roberval embarcou com todos nos navios enviados pelo rei. Os franceses tinham recolhido o que julgavam ser diamantes e ouro, e que eram pirita e mica, segundo o verbete. Daí a expressão "falso como os diamantes do Canadá". O fracasso abalou a reputação de Cartier, e a França perdeu o interesse pelo Canadá por cerca de cinquenta anos, até Champlain. O que aconteceu com os iroqueses do São Lourenço nas décadas seguintes é debatido entre pesquisadores, e os registros franceses não permitem responder.

A origem do nome Canadá

Segundo a World History Encyclopedia, o nome Canadá vem de kanata, palavra huron-iroquesa para "povoado". Cartier usou o termo ao falar da região que visitou, e a palavra acabou por designar um país inteiro. A síntese descreve Cartier como explorador que buscava uma passagem para o Leste Asiático, e Hochelaga como aldeia iroquesa fortificada, no local da atual Montreal.