Holandeses e a Companhia das Índias Orientais (VOC)

Como a VOC nasceu

Em 20 de março de 1602, os Estados Gerais, o governo da República, concederam uma carta de 21 anos com direito exclusivo ao comércio na Ásia. A VOC resultou da fusão de seis companhias privadas, que disputavam entre si o comércio de especiarias e enfrentavam a concorrência portuguesa. Segundo Kim Martins, autora da síntese da World History Encyclopedia, o político Johan van Oldenbarnevelt via na empresa um meio de financiar a guerra de independência contra a Espanha.

A VOC tinha seis câmaras, em Amsterdã, Delft, Roterdã, Zelândia, Hoorn e Enkhuizen. Uma diretoria central de 17 membros, os Heeren XVII (Senhores Dezessete), decidia a política geral: Amsterdã tinha 8 cadeiras, a Zelândia 4 e cada câmara menor 1, com a 17ª alternando. O capital inicial foi de cerca de 6,4 milhões de florins, dos quais Amsterdã forneceu 57%. A carta permitia que o público comprasse ações. A empresa funcionava em ciclos, em que o lucro de uma expedição financiava a seguinte, e a liquidação prevista para dez anos foi ignorada em 1612.

Uma empresa com poderes de Estado

A carta dava à companhia mais do que o direito de vender. Ela podia firmar tratados com governantes asiáticos, construir fortificações, manter exércitos, cunhar moeda e conduzir operações militares. Na prática, a VOC funcionava como um Estado colonial em várias regiões da Ásia.

Em 1605, tomou o forte português de Ambon, nas Molucas, o que garantiu o monopólio do cravo. Em 1619, o governador-geral Jan Pieterszoon Coen atacou os reinos de Bantam e de Jayakarta, na ilha de Java, incendiou a cidade de Jayakarta e fundou Batávia sobre as ruínas, como sede da companhia. Batávia, a atual Jacarta, permaneceu capital das Índias Orientais Holandesas até 1942. Coen defendia o uso da força e o controle de pontos estratégicos. Os portugueses que a VOC enfrentou tinham montado, por sua vez, a rede descrita em Goa e o Estado da Índia.

Banda, 1621

Banda é um pequeno arquipélago nas Molucas, de onde vinham a noz-moscada e o macis. Essas especiarias, como o cravo, só existiam em poucos lugares do mundo, e por isso quem controlasse as ilhas controlava uma mercadoria quase sem concorrência. O comércio estava nas mãos de comunidades locais, entre elas as famílias chamadas orang kaya, "homens ricos", segundo James Hancock. O artigo sobre o comércio do Oceano Índico antes da chegada dos europeus mostra esse arranjo.

Em 1621, uma expedição de Coen às ilhas incendiou aldeias e matou muita gente. A World History Encyclopedia fala em mais de 10 mil bandaneses mortos, cerca de 90% da população, e a própria página reconhece que os números variam. Segundo a mesma síntese, 44 orang kaya foram executados, e os sobreviventes foram vendidos como escravizados. O artigo não detalha quantos foram vendidos nem para onde. Depois disso, o cultivo de noz-moscada passou a depender de mão de obra escravizada trazida de Java.

Os números de 1621 são, portanto, apenas uma ordem de grandeza, e o próprio texto que os traz avisa disso. O que a síntese indica com clareza é o desfecho: a população local foi reduzida de forma drástica e a produção passou às mãos da companhia, com trabalho forçado.

Depois de Banda: trabalho forçado e expansão

A VOC era grande. Em meados do século XVII, tinha cerca de 50 mil empregados, na Ásia e nos Países Baixos. Entre 1602 e 1799, fez cerca de 5 mil viagens e levou mais de 1 milhão de pessoas à Ásia, com uma frota de cerca de 150 navios. São estimativas arredondadas da síntese, sem fonte específica para cada número.

A violência não se limitou a Banda. Em 1623, em Amboíno, dez ingleses, nove japoneses e um português foram executados depois de confessarem sob tortura, segundo a síntese. O episódio ficou conhecido como o massacre de Amboíno. Em outra frente, os holandeses também negociavam com o Japão e ficaram com o monopólio do comércio europeu por lá depois que os portugueses foram expulsos, em 1639, como conta Japão e os portugueses em 1543.

O fim da companhia

O governo holandês dissolveu a VOC em 31 de dezembro de 1799, quando ela já estava falida. A síntese cita como causas os altos custos administrativos e militares, que chegaram a 12,2 milhões de florins só com militares em 1766, a corrupção, as guerras com a Inglaterra, em especial a Quarta Guerra Anglo-Holandesa, que em 1780 destruiu parte da frota, a concorrência da companhia inglesa e a queda da demanda por especiarias.