Pular para o conteúdo
treasurytrailblaze.com

Cabo Bojador e a descida da costa africana

Em 1434, Gil Eanes passou o Cabo Bojador. Poucos anos depois, as mesmas rotas serviram para capturar e comprar pessoas, o começo de um comércio que durou séculos.

Mapa esquemático da rota “Descendo a costa africana”, em projeção de carta náutica.
Mapa esquemático da rota “Descendo a costa africana” (1434 a 1436). O traçado é aproximado e serve só para situar a viagem.

Gil Eanes voltou do sul do Cabo Bojador, em 1434, com plantas colhidas em terra firme. Os portugueses as chamaram de rosas de Santa Maria, segundo a entrada da Encyclopedia.com sobre o navegador. Era uma prova modesta e eficaz: do outro lado do cabo havia chão, mar navegável e nenhum fim do mundo.

Depois dessa passagem, as viagens portuguesas desceram a costa da África com regularidade. Também depois dela, poucos anos mais tarde, a crônica de Zurara registra as primeiras capturas de pessoas e o início de um comércio de africanos escravizados. Este artigo conta as duas histórias, a do medo vencido e a do que veio em seguida, porque fazem parte do mesmo processo e uma não se entende sem a outra.

O restante do artigo está bloqueado

Você leu o começo. Para abrir o resto, jogue uma rota do Diário de bordo ou escolha ler sem jogar.

Jogar uma rota para abrir

A rota “Descendo a costa africana” leva cerca de 7 minutos e dá o carimbo deste artigo no seu Diário de bordo. Sem login e sem pagamento.

O cabo e o medo

O Bojador fica na costa do Saara Ocidental, pouco abaixo de 27 graus de latitude norte. A Encyclopedia.com descreve uma saliência de cerca de 40 quilômetros para oeste, com tempo difícil e águas rasas. Geógrafos árabes chamavam o mar além dele de "Mar Verde das Trevas". Quem seguisse adiante enfrentava uma costa de deserto e tinha de pensar na volta.

A volta era o problema central. A World History Encyclopedia explica que Eanes teve sucesso em 1434 ao navegar para longe da costa e usar ventos e correntes para retornar. Essa técnica, a volta do mar, é o assunto de Ventos, correntes e a volta do mar.

Zurara dedica um capítulo da crônica a explicar por que nenhum navio se atrevia a passar. Segundo ele, alguns medos pareciam razoáveis e outros, absurdos. Por causa deles, o desejo do infante D. Henrique ficou travado por doze anos, com viagens anuais que nunca iam além do cabo. A World History Encyclopedia conta 14 expedições fracassadas nesse período. Os números variam de obra para obra e não há contagem independente.

O que Gil Eanes fez em 1434

Gil Eanes era escudeiro de Henrique, ou seja, um homem de confiança da casa do infante, figura que o artigo sobre o infante D. Henrique e o mito da Escola de Sagres recoloca no seu tamanho real. Em 1434, ele dobrou o cabo. Em termos de distância, o feito foi pequeno, e a própria entrada da Gale observa isso. O que se rompeu foi um limite mental, nas palavras da página do projeto Expansão e Viagens, da Universidade Nova de Lisboa. Eanes não enfrentou o cabo de frente: afastou-se da costa e evitou os perigos maiores.

Numa segunda viagem, com Afonso Gonçalves Baldaia, Zurara diz que ele chegou à Angra dos Ruivos, a cinquenta léguas além do cabo. Em outra viagem, Baldaia trouxe peles de lobos-marinhos, as focas da região. O resultado deu ao infante o que ele queria: um caminho que podia ser repetido.

  • 1434 — Gil Eanes dobra o Bojador (data das fontes consultadas).
  • 1441 — Antão Gonçalves captura pessoas na costa africana, ao sul do Bojador, segundo Zurara.
  • 1444 — Chegada de uma frota a Lagos com 235 pessoas capturadas, descrita em detalhe pela crônica.
  • 1452 — A bula Dum Diversas, do papa Nicolau V, autoriza o rei Afonso V a submeter povos não cristãos.
  • 1455 — A bula Romanus Pontifex reforça o respaldo religioso às viagens portuguesas.
  • 1466 — O comerciante Fernão Gomes recebe o contrato do comércio na Guiné, segundo um kit didático da USP.

Depois do cabo: as capturas

A passagem do Bojador abriu um caminho, e o caminho foi usado para mais do que reconhecer a costa. O primeiro registro está na crônica de Zurara, que escreveu para exaltar a empresa do infante, mas deixou nela o que a empresa fez.

Em 1441, Antão Gonçalves, camareiro de Henrique, saiu com um navio pequeno e 21 homens, com o objetivo oficial de trazer peles de lobos-marinhos e óleo. Segundo Zurara, o próprio Antão propôs descer à terra para capturar alguém e levar ao infante "os primeiros cativos". Seus homens foram ao interior, acharam rastros e prenderam um homem e uma mulher. O objetivo declarado era saber mais sobre os povos da região e receber uma recompensa. Pouco depois, Nuno Tristão chegou com uma caravela e se juntou a ele.

Há quem date o início desse comércio em 1444, e a World History Encyclopedia segue esse critério. A diferença está no que se conta: em 1441 há capturas isoladas, e em 1444 há a primeira chegada em grande escala, com leilão e partilha em Lagos.

Zurara conta que, em 8 de agosto, os cativos desembarcados em Lagos foram divididos em cinco partes. A frota trazia 235 pessoas, segundo a crônica. O infante escolheu uma das partes, e a sua parte somou 46 pessoas. Famílias foram separadas, e o próprio cronista descreve choro e disputa entre mães e filhos. Ele declara compaixão, mas a enquadra na religião: para Zurara, a conversão dos cativos era o verdadeiro ganho. O ano de 1444 vem da historiografia, pois o texto traduzido dá o dia e o mês.

Do ataque ao comércio

Nem tudo foi captura a mão armada. Num dos episódios que Zurara narra, Antão Gonçalves combinou um resgate com um nobre local e recebeu em troca algumas pessoas negras escravizadas e um pouco de ouro em pó. A crônica traduzida fala em nove pessoas; a página da College of Charleston sobre a escravização ibérica fala em dez e data a troca de 1442. A mesma página lembra que a escravização já existia na África e no Mediterrâneo antes dos portugueses, com mercados e rotas próprios. A leitura do kit da USP é que o tráfico atlântico foi algo novo: a escravidão virou um sistema que ligava África, Europa e, depois, a América.

A Igreja deu cobertura. As bulas de 1452 e 1455, segundo o material da College of Charleston, permitiam a Afonso V reduzir povos não cristãos à servidão perpétua. A Companhia de Lagos, criada em 1444, organizava o comércio e o leilão, de acordo com o kit da USP. A escala veio depois, e a continuação está em O tráfico atlântico de africanos escravizados.

Uma conclusão simples seria dizer que os portugueses apenas compraram o que já existia. Os registros mostram os dois movimentos: capturas feitas por eles nos primeiros anos e compras em redes africanas depois. Havia reinos e mercadores africanos com interesses próprios nesse comércio, como mostra o caso do Reino do Congo citado pela College of Charleston, e a história contada só do lado europeu fica pela metade.

Erros comuns e mitos

"Os marinheiros achavam que cairiam da borda da Terra." Zurara mistura medos que ele acha razoáveis e outros que chama de absurdos. Falar em marinheiros convencidos de que o mundo acabava ali simplifica demais, e a dificuldade real era a volta contra vento e corrente.

"Gil Eanes descobriu uma terra nova." A costa já tinha povos, rotas e comércio. Para os portugueses, foi um avanço; para quem vivia ali, não era descoberta nenhuma.

"Passar o Bojador foi só questão de coragem." A técnica contou tanto quanto a coragem: afastar-se da costa e voltar pelo mar aberto.

"O comércio de escravizados começou com a América." Ele já operava na costa africana a partir da década de 1440, meio século antes de Colombo. "Henrique só queria conhecer o mundo." Entre as razões de Zurara está o ganho comercial, e a participação do infante na partilha de Lagos está escrita na própria crônica.

Perguntas frequentes

Onde fica o Cabo Bojador?

Na costa do Saara Ocidental, pouco abaixo de 27 graus de latitude norte. É uma saliência de cerca de 40 quilômetros para oeste, com águas rasas e tempo difícil.

Quando Gil Eanes passou o Bojador?

Em 1434, data que aparece em Zurara e nas obras de referência consultadas. A passagem foi mais importante como quebra de um medo do que como avanço em distância.

Quando começaram as capturas na costa africana?

A crônica de Zurara registra capturas em 1441, com Antão Gonçalves. Algumas obras de referência dão 1444 como início, por ser a data da primeira grande chegada de pessoas a Lagos.

Quantas pessoas foram levadas?

A crônica dá números por expedição, como 235 em Lagos, mas não há total confiável para esses primeiros anos. As estimativas do tráfico atlântico completo são um tema à parte.

Fontes