Infante D. Henrique e o mito da Escola de Sagres

Quem foi Henrique, de fato

Henrique nasceu em 1394, provavelmente no Porto, filho do rei D. João I e de Filipa de Lancaster. Era o terceiro filho vivo do casal, o que significa que não herdaria a coroa. Aos 21 anos, em 1415, participou da tomada de Ceuta, episódio contado em A conquista de Ceuta em 1415. A sua fama de guerreiro vem dali, e o prestígio também. Ele recebeu o título de duque de Viseu e, em 1420, passou a governar a Ordem de Cristo, uma ordem militar e religiosa portuguesa que lhe dava renda e homens para as suas empresas.

Segundo a World History Encyclopedia, Henrique nunca fez uma viagem pelo oceano. Ele organizava, pagava e recebia notícias. As expedições que patrocinou ao longo de décadas foram comandadas por escudeiros, capitães e pilotos que dependiam dele. Isso faz dele um patrono e um empresário de guerra, não um explorador no sentido que a imagem popular sugere.

O que ele patrocinou, ano a ano

A lista abaixo reúne marcos que aparecem nas fontes consultadas.

• 1415 — Participa da conquista de Ceuta e é armado cavaleiro.
• 1418 — Navegadores chegam a Porto Santo, na região da Madeira, depois de uma tempestade; a colonização das ilhas começa por volta de 1420, segundo a World History Encyclopedia.
• 1420 — Torna-se governador da Ordem de Cristo.
• 1434 — Gil Eanes dobra o Cabo Bojador, ponto que a tradição apresentava como limite do mundo navegável. A história está em Cabo Bojador e a descida da costa africana.
• 1437 — A expedição contra Tânger fracassa, e o infante D. Fernando, irmão de Henrique, fica como refém; morre em cativeiro.
• 1443 — O regente D. Pedro concede a Henrique terras junto ao Cabo de São Vicente, e ali se prepara uma povoação (a doação é de 27 de outubro, segundo Pere Roca-Bruzzo).
• c. 1453 — Zurara conclui a crônica da Guiné, a primeira fonte que cita a vila de Sagres.

Há ainda um lado que não cabe em marcos neutros. A partir da década de 1440, as viagens que Henrique autorizava passaram a trazer pessoas capturadas na costa africana. A World History Encyclopedia registra uma expedição de 1444, depois de um ataque à ilha de Arguim, que levou cerca de 240 cativos a Lisboa. O tema tem artigo próprio: O tráfico atlântico de africanos escravizados mostra como essas capturas se tornaram um comércio organizado.

Por que Henrique mandava navegar

A resposta mais antiga vem de Zurara, o cronista que escreveu quando o infante ainda vivia e que era admirador declarado dele. No capítulo VII da Crônica do descobrimento e conquista da Guiné, ele lista as razões que teriam movido Henrique. O título anuncia cinco, mas o resumo do capítulo, na tradução de Beazley e Prestage, enumera seis: o desejo de conhecer a terra, o ganho comercial, saber até onde ia o poder dos muçulmanos na África, achar um rei cristão que ajudasse a combatê-los, espalhar a fé e a influência dos astros, que Zurara apresenta como raiz de todas as outras.

Nenhuma dessas razões fala em chegar à Índia. Ela só aparece como meta de uma rota marítima décadas depois, e Vasco da Gama e a chegada à Índia em 1498 mostra como essa ideia ganhou corpo. Uma ressalva é necessária: Zurara escreveu para exaltar o infante, de modo que a lista é, em parte, um retrato oficial.

De onde veio a Escola de Sagres

A história da "escola" foi montada em etapas, como mostra o estudo de Pere Roca-Bruzzo, da Universidade Autônoma de Barcelona, publicado em 2019.

Duarte Pacheco Pereira, navegador que escreveu entre o fim do século XV e o início do XVI, conta que Henrique trouxe a Portugal um mestre Jacomé de Maiorca, descrito como grande cartógrafo. João de Barros, no século XVI, repete a informação e acrescenta que o mestre sabia fazer instrumentos náuticos. Nenhum dos dois fala em escola. Quanto à identidade de Jacomé, ela é incerta: já se pensou que fosse Jafuda Cresques, filho de um cartógrafo catalão famoso, mas Roca-Bruzzo cita pesquisa segundo a qual Cresques morreu em Barcelona em 1410.

O salto vem em 1625. O inglês Samuel Purchas, na coletânea Hakluytus Posthumus, cita Barros e afirma que Henrique quis montar uma escola de marinharia. Barros não dizia isso. No século XIX, o biógrafo britânico Richard Henry Major deu à ideia ar de certeza: Henrique teria se fixado em Sagres em 1418, depois de Ceuta, para estudar matemática e astronomia. Para explicar a ausência de edifícios, Major lembrou o terremoto de 1755. O apelido "o Navegante", que ninguém usava em vida de Henrique, se firmou nessa época, popularizado por biografias britânicas.

No século XX, historiadores como Duarte Leite chamaram a escola de mito nacional. Leite notou que Zurara, apesar de elogiar o infante, nunca fala de interesse científico dele, e que Henrique fundou uma cátedra de teologia na Universidade de Lisboa, não de matérias científicas.

O que existiu em Sagres

Existe documento sobre terras: a doação de 1443, no Cabo de Trasfalmenar, perto do Cabo de São Vicente. Existe a menção de Zurara a uma vila. Existe também uma tradição de que Henrique morreu na região, em 1460. Falta o resto: não há prova arqueológica nem documental de uma escola, de um observatório ou de um estaleiro de grande porte.

Isso não quer dizer que os portugueses navegassem sem saber. Os pilotos aprendiam no convés, com a prática, e a Coroa reunia informações sobre ventos, correntes e costas. Esse conhecimento prático, e não uma instituição, explica os avanços. Sobre as cartas desse período, vale ler Cartas náuticas e portulanos.