Francis Drake e a Inglaterra no mar

Do tráfico a San Juan de Ulúa

Drake nasceu por volta de 1540 e começou a navegar em 1563, segundo Mark Cartwright, autor da síntese da World History Encyclopedia. Seu parente mais velho John Hawkins é apontado como quem deu início ao envolvimento inglês com o tráfico de africanos escravizados, nas viagens de 1562 e 1563. Drake participou da segunda viagem de Hawkins e, na terceira, em 1567 e 1568, comandou o Judith, navio de 50 toneladas.

Em 23 de setembro de 1568, a frota inglesa entrou no porto espanhol de San Juan de Ulúa, no México, para reparos depois de uma tempestade. O vice-rei, Martín Enríquez, primeiro permitiu a ancoragem e depois atacou. Os ingleses perderam quatro navios. Hawkins e Drake voltaram à Inglaterra separadamente, cada um em um dos navios que restaram. Segundo Cartwright, depois desse episódio Drake se tornou inimigo declarado da Espanha, também por motivos religiosos, já que era protestante.

A volta ao mundo, 1577 a 1580

A expedição saiu de Plymouth em 13 de dezembro de 1577, com cinco navios e 164 homens. Cartwright descreve a viagem como autorizada pela rainha e diz que ela investiu no projeto em segredo. Era uma empreitada comercial e militar, voltada contra os domínios espanhóis. A frota atravessou o estreito de Magalhães e atacou assentamentos espanhóis na costa do Pacífico.

Cartwright situa o ancoradouro norte-americano perto da atual São Francisco e lembra que a reivindicação nunca teve seguimento. A localização exata é tema de discussão entre pesquisadores. Ao reivindicar terras para a rainha, Drake ignorava a divisão do mundo entre Portugal e Espanha, que o artigo sobre o Tratado de Tordesilhas explica e que ingleses e outros europeus do norte não aceitavam.

O valor do butim é uma estimativa. A World History Encyclopedia fala em cerca de 600 mil libras, valor comparável à receita anual da Inglaterra, com cerca de 160 mil para a rainha. Em 4 de abril de 1581, Elizabeth I armou Drake cavaleiro a bordo do Golden Hind.

Corsário ou pirata?

A diferença está na autorização. Corsário é quem recebe de um Estado licença para atacar navios inimigos. Pirata ataca sem autorização, seja qual for a bandeira. Na prática, a fronteira era fluida. Cartwright lembra que "corsário" (em inglês, privateer) era um nome mais suave para quem tinha licença de agir como pirata. A própria rainha financiou parte das expedições desses "cães do mar", como eram chamados os marinheiros ingleses que saqueavam navios espanhóis carregados de ouro e prata do Novo Mundo.

Os atos de Drake mostram essa ambiguidade. Em 1572 e 1573, ele explorou o Panamá e apreendeu um comboio de prata espanhol, segundo a síntese da World History Encyclopedia sobre Elizabeth I. Entre 1585 e 1587, atacou navios e portos espanhóis no chamado Spanish Main, e em abril de 1587 atacou Cádiz, o que levou o rei Filipe II a preparar a guerra. As fontes consultadas descrevem a viagem de 1577 como autorizada pela rainha, mas não apresentam uma comissão formal da Coroa. É justamente essa zona cinzenta que alimenta a disputa de rótulos: para a Espanha, eram ataques de um pirata. Para a Inglaterra, eram ações a serviço da rainha e do país. O tema do saque de metais preciosos aparece no artigo sobre mercantilismo, metais preciosos e a prata de Potosí.

Drake e a escravização de pessoas

As viagens de Hawkins levaram africanos à escravização nas Américas. Cartwright atribui a Hawkins a aquisição de cerca de 500 pessoas na viagem de 1562 e 1563 e de cerca de 600 na de 1564 e 1565. Em 1567 e 1568, segundo a mesma síntese, Hawkins ajudou um líder local de Serra Leoa a conquistar um povoado vizinho, o que resultou em 260 pessoas capturadas, e tomou outras 100 de dois navios portugueses. A página reconhece que os relatos são difíceis de separar: parte das pessoas já era escravizada por governantes africanos, parte foi comprada de traficantes portugueses e parte pode ter sido capturada à força.

A Coroa estava ligada a esse comércio. Na segunda viagem, a rainha forneceu um grande navio, o Jesus of Lübeck, de 700 toneladas, e Hawkins recebeu depois um brasão de armas que, segundo Cartwright, incluía um africano acorrentado. Os investidores tiveram lucro estimado em 60%. Drake esteve nessas viagens, e a World History Encyclopedia o descreve a bordo de uma expedição que transportou pessoas escravizadas. O tema é desenvolvido em O tráfico atlântico de africanos escravizados.

A Armada e o fim

Em 1588, a Espanha enviou à Inglaterra uma armada de 132 navios, com cerca de 17 mil soldados e 7 mil marinheiros, que partiu de Lisboa no fim de maio. A frota inglesa tinha cerca de 130 navios, em geral menores, e 20 galeões reais com artilharia superior. Drake foi vice-almirante e comandou o Revenge. Na noite de 28 de julho, os ingleses lançaram seis brulotes, navios incendiários, contra a frota espanhola ancorada, e a batalha de Gravelines, em 29 de julho, dispersou os espanhóis. Metade da armada foi destruída, e os remanescentes tiveram de contornar a Escócia e a Irlanda. A página estima de 11 mil a 15 mil espanhóis mortos, contra cerca de 100 ingleses.

Uma expedição de 1589 trouxe retorno decepcionante, e a de 1595, feita com Hawkins contra o Panamá e o Caribe, também fracassou. Drake morreu de disenteria em 28 de janeiro de 1596, ao largo de Portobelo, e foi sepultado no mar, num caixão de chumbo.